LEDの寿命はどれくらい？劣化の考え方を解説

LED電球の売りは、長寿命と省電力です。省電力は実証されていますが、寿命の方はどうなのでしょうか。「10年持つ」といわれてきましたが、実際には10年経つ前に壊れるケースもあるようです。その原因と対策についてまとめました。

LEDは原理的に球切れしない。では寿命はどれくらい？

電球の寿命は、一般的に次のようにいわれています。

• 白熱電球：1,000〜2,000時間（1日6時間点灯の場合、166日〜333日）
• 蛍光灯：6,000〜12,000時間（1日6時間点灯の場合、1,000日〜2,000日）
• LED：40,000〜50,000時間（1日6時間点灯の場合、6,666日〜8,333日）

LEDは圧倒的に長寿命です。6,666日は約18年です！

LED電球は、白熱電球のような仕組みで球切れすることはありません。

白熱電球は、フィラメントに電気が流れると電気抵抗が生じ、それによってフィラメントの温度が2,000度近くまで上がって発光する仕組みです。フィラメントにはタングステンが使われており、これが熱で劣化するため、白熱電球は突然切れるのです。

LEDは透明な樹脂に覆われており、中には半導体が入っています。2種類の半導体を組み合わせたダイオードに電気を流すと、プラスとマイナスの電気がぶつかって発光する仕組みです。LEDにはフィラメントがないため、原理的には白熱電球のような球切れはしません。

LED電球の寿命は、あくまでも設計上の目安

ただし、LEDの寿命はあくまでも設計上の目安です。LED電球が家庭に普及し始めたのは、2009年頃のことでした。

LEDの発光原理が発見されたのは100年以上前ですが、照明として利用するには青色LEDが必要でした。1980年代の終わりから1990年代にかけて青色LEDの技術が次々と開発され、2014年には赤崎勇氏、天野浩氏、中村修二氏がノーベル物理学賞を受賞しました。

2006年に装飾用のLED電球が東芝から発売され、2007年には一般照明用のLED電球も発売されました。パナソニックは2008年に発売を開始しています。

しかし、当時のLED電球はまだ開発途上で、暗いうえに眩しいといったデメリットがありました。白熱電球に置き換えて使えるレベルのLED電球が登場したのは、2009年頃のことです。

10年経たないうちに壊れることがあるのはなぜ？

「Yahoo!知恵袋」や「教えて！goo」には、「LED電球がすぐに壊れた」という投稿が見られます。件数は不明ですが、国民生活センターにも相談が寄せられ、回答記事が掲載されています。実際に、10年持たずにLEDが壊れる事例はあります。

故障の多くは、発光ダイオードそのものではなく、基板が壊れるためと考えられています。LEDの光には熱がほとんど含まれませんが、電球の根元にある電源部分は高温になります。この基板にあるコンデンサーが壊れたり、熱によって配線やはんだが傷んで外れたりするのです。

LED電球の根元には、放熱するためのヒートシンクが取り付けられています。しかし、熱がこもりやすい照明器具を使うと、放熱が間に合いません。

そのため、LED電球には対応する照明器具を使うことが望ましく、浴室の照明器具のような密閉型の器具には使用できない製品もあります。使用できる器具の種類は、製品の説明書で確認する必要があります。

しかし、密閉型ではない照明器具でも壊れる事例は起きています。「値段が高くても10年持つから元が取れる」と考えて購入した人が、納得できないのも当然でしょう。

LED電球が市場に出回り始めた頃には、品質にばらつきのある海外製品も流通していました。また、照明メーカー側も、実際に長期間使用された実績が十分でない段階で、長寿命という点を強く打ち出していた面があります。

さらに、基板部分が熱に弱く、照明器具との相性があることについても、十分に周知されていませんでした。

では、「LED電球は当たり外れのあるいい加減なものなのか」「壊れても泣き寝入りするしかないのか」というと、そんなことはありません。

LEDの技術は格段に進歩。5年保証も登場

現在のLED電球は格段に進歩しています。国産品、海外製品ともに、発光効率だけでなく、放熱技術や基板の耐久性も向上しました。

密閉型の照明器具には取り付けられない製品もありますが、対応器具を確認し、使い方を誤らなければ、信頼性は大きく高まっています。

もし壊れてしまった場合も、多くのメーカーが対応しています。電球は消耗品として扱われてきたため、以前は保証書が付いていませんでしたが、2016年11月にパナソニックが5年保証を導入しました。保証期間内の故障は、条件を満たせば無償交換の対象となります。

レシートや保証書を紛失していても、製品に印字された番号から製造年月日を確認できる場合があります。保証制度を設けていないメーカーでも、購入後すぐに壊れた場合には交換対応を行うことがあります。それだけ、製品の品質に自信を持てるようになってきたということでしょう。

弊社で扱っているLED製品は、韓国の照明メーカーKMW社の「ギガテラ」ブランドです。多くの日本人にはまだなじみの薄い名前ですが、優れた技術と信頼性で知られています。

もちろん5年保証をお付けしています。取り付け後に不具合があった場合も、弊社では無償で対応していますので、ご安心ください。ギガテラについては、また別のコラムで詳しく解説したいと思います！