LED投光器は熱くなりにくいため、空調効率もアップします

LED電球は発光効率が高く、光に熱をほとんど持ちません。照らされる面や空間が熱くなりにくいため、エアコンの冷房効率がアップします。ペンダントライトやスタンドなど、人と光源の距離が近い照明にもLEDはおすすめです。

LEDの発光効率は優秀！

照明には、発光効率（lm/W）という「明るくする能力」を示す数値があります。同じ1Wのエネルギーを与えたときに、どれだけの明るさを得られるかを表すもので、数値が高いほど効率が良く、より少ない電力で明るく照らせます。

LEDの発光効率がどれくらい優れているのか、ほかの光源と比較してみましょう。

• 白熱電球：約15〜20lm/W
• LED：約50〜100lm/W
• 蛍光灯：約40〜100lm/W
• 水銀灯：約50lm/W
• メタルハライドランプ：約60〜130lm/W
• ナトリウムランプ：約120〜180lm/W

電球の性能によって異なるため、これはあくまでも目安ですが、白熱電球の発光効率が低いことがわかります。

水銀灯とナトリウムランプには演色性が低いという難点があり、水銀灯の演色性を改善したメタルハライドランプには、水銀灯より寿命が短いというデメリットがあります。そのため、LEDのライバルは、発光効率が拮抗している蛍光灯といえるでしょう。

蛍光灯をLEDに変えても、電気代が劇的に安くなるとは限りません。それでも、国内の大手家電メーカーは続々と蛍光灯からLEDへ移行しています。理由は、省電力だけではないメリットがLEDにあるからです。

明るさに変換されないエネルギーの大半は熱になる

明るさに変換されなかったエネルギーはどこへ行くのかというと、多くは熱として放出されます。

例えば水銀灯は、15％が可視光線、60％が赤外線、10％が紫外線となり、残りは熱になります。

物理的な定義での「熱」と赤外線は異なりますが、赤外線にも物質を温める作用があります。太陽と地球の間には、熱を伝える空気などの物質がありません。それでも太陽の光を暖かく感じるのは、地球に届く太陽光のうち、約45％が赤外線だからです。

蛍光灯は管自体が触れないほど熱くなることがありますが、LEDは手をかざしても、光そのものにはほとんど熱を感じません。LEDは発光効率が高く、光に赤外線をほとんど含まないため、照らされる側が熱くなりにくいのです。

LEDは冷房効率がアップして電気代が下がる！

ただし、LED電球がまったく熱を発生させないというのは間違いです。LED素子自体は熱を持つためです。

高温になると電子回路が壊れてしまうため、LED電球には放熱用のヒートシンクが取り付けられています。LED電球の根元が独特の形状をしているのは、そのためです。

照明器具に「LED電球対応」「LED電球不可」という表示があるのも、放熱が関係しています。LED対応器具は、電球の根元に発生した熱がこもりにくいよう工夫されています。

では、蛍光灯とLEDでは、どちらの発熱量が多いのでしょうか。100本、200本と蛍光灯が設置されている工場のような場所をLED化すると、冷房効率が上がり、電気代が安くなったというケースがあります。総合的には、LEDの方が発熱量を抑えやすいといえるでしょう。

また、LEDの寿命は蛍光灯の4〜5倍あります。導入コストを差し引いても、交換の手間や長期的なコストまで考えると、蛍光灯よりお得といえるでしょう。